Pièces pour cases jusque 4,5cm ("jeu de salon")

Soviet "Khalturin"

Matière : bois (sauf le Cavalier)
Hauteur du Roi : 6,1cm
Base du Roi : 2,8cm
Hauteur de la Tour : 4,2cm
Taille de case : 3,25 à 4cm
Achat : occasion 38,30€

Un ensemble très modeste, mais représentatif du jeu d'échecs populaire de l'ancien bloc soviétique. Il date du milieu des années 80 (estimation, au vu d'ensembles identiques datés d'après leur étiquette d'origine). Il a été produit par la manufacture de biens culturels de Khalturin (cité renomée Orlov après 1992 - district administratif de Kirov, Russie). L'ensemble est en bois, hormis le buste du Cavalier, en matière plastique. Les pièces sont rustiques, feutrées mais non lestées, couvertes d'un épais verni. URSS oblige, pas de croix sur le Roi (un plumet), ni de couronne sur la Dame (un pompon), et pas de symbolisation d'une mitre d'évêque pour le Fou. La clarté reste toutefois très correcte et on s'habitue très vite à identifier ces pièces, au caractère marqué. Le plateau de jeu pliant fait office de boîte pour le transport, et j'ai adopté ce jeu comme échiquier de voyage, à emporter en vacances. Il ne craint pas grand-chose ! Les pièces sont un peu serrées sur leurs cases de 3,25cm de côté; donc à la maison je préfère les disposer sur un plateau de jeu à cases de 4cm. La manufacture existe encore, et produit toujours (entre autres) des ensembles très modestes pour le jeu de tous les jours.

Prêt à jouer. Les pièces sont denses sur le plateau d'origine !
(caractéristique fréquente des jeux Russes populaires...)


Le Roi et la Dame (ici de gauche à droite) ont leurs finitions de couleur opposée,
le Fou est légèrement plus haut que la Dame, et le Pion est de belle taille également.


La ressemblance entre le Cavalier et un buste de cheval reste assez vague, je lui trouve un petit côté
personnage de bande dessinée, avec son gros nez proéminent. C'est une version simplifiée et très approximative du Cavalier "Latvian" (Letton).


Plus à l'aise sur des cases de 4cm de côté

Lardy

Matière : bois (buis)
Hauteur du Roi : 6,8cm
Base du Roi : 2,8cm
Hauteur de la Tour : 3,5cm
Taille de case : 3,36 à 4cm
Achat : occasion 35€

Je n'ai pas spécialement recherché ce petit ensemble Lardy (Staunton taille 1), mais je l'ai trouvé vraiment mignon ; en bon état, il était complet avec sa boîte en bois d'origine, son échiquier articulé (on peut le rouler, ou simplement le plier en deux pour le ranger dans la boîte), et jusqu'à la notice et les étiquettes d'origine présentes également. Il n'avait visiblement pas beaucoup servi et était proposé à petit prix. La teinte des pièces noires avait un peu passé et, même si le contraste restait acceptable, déteignait facilement sur le papier d'emballage présent pour le transport, ce qui augurait une poursuite de dégradation. Fort de l'expérience acquise avec mon jeu Chavet (présenté avec les pièces de taille compétition), j'ai traité les noirs au brou de noix et fixé la teinte avec un fond dur (aussi appliqué sur les blancs). Le contraste est ainsi parfait à mon goût, y compris vis-à-vis des cases du plateau. Les pièces sont un poil denses sur le dit plateau, ce qui n'est pas sans rappeler l'ensemble Lardy taille 4 "yeux de verre" présenté plus bas. Ceci dit, avec un jeu de si petite taille, des pièces légèrement sur-dimensionnées restent préférables à l'inverse ! Elles n'étaient ni feutrées ni lestées, je me suis chargé de les doter de feutrine pour un contact plus doux et agréable avec le plateau de bois.

Trop mignon !


Sur le plateau Lardy des cavaliers à yeux de verre, plus grand (cases de 4cm).
Les canons sont respectés : 4 pions tiennent sur une case, et le Fou passe juste entre le Roi et la Dame disposés sur deux cases adjacentes en diagonale.


Ce jeu de pièces "passe" bien sur cet échiquier un peu plus grand.


Bel équilibre des pièces. La cavalier "Lardy" est connu et reconnu, avec son chanfrein horizontal.


Tellement connu, qu'à l'étranger il est usuellement nommé "Cavalier Français" (French Knight).


Et présent sur le logo de la marque !

Chessplus

Matière : plastique
Hauteur du Roi : 6,9cm
Base du Roi : 2,5cm
Hauteur de la Tour : 4,6cm

Le design hyper-moderne est très réussi à mon goût.


En alternative à l'échiquier pliant cartonné, un échiquier PVC convient parfaitement.


Exemples de super-pièces : de gauche à droite, une Tour-Pion ; un Fou-Cavalier ; détail d'une jointure vue de dessous ; un Cavalier-Pion.
Les deux moitiés d'une super-pièce sont simplement accolées (non clipsées).

Millenium "German Knight"

Matière : bois
Hauteur du Roi : 7,1cm
Base du Roi : 2,6cm
Hauteur de la Tour : 3,9cm
Taille de case : 4cm
Achat : neuf 349€ avec l'échiquier électronique

Ces pièces en bois Staunton taille 2, lestées et feutrées, livrées avec le Millenium King Performance, ne déméritent pas : elles sont parfaitement conformes au standard, jolies, et agréables à manipuler. Leur design est en revanche un peu trop banal à mon goût, notamment le Cavalier qu'il est devenu d'usage de nommer "German Knight".



 

VERO

Matière : bois
Hauteur du Roi : 7,2cm
Base du Roi : 2,8cm
Hauteur de la Tour : 3,8cm
Taille de case : 4cm
Achat : occasion 49,90€

Des pièces de caractère, Staunton taille 2, qui remplacent désormais le jeu "German Knight" sur mon King Performance. J'ai eu un gros coup de coeur pour ce jeu de pièces originaire de l'ancienne RDA, qui semble avoir été très populaire autour des années 70/80. Ces pièces ont été produites à Grünhainichen par VEB VERO Olbernhau, conglomérat fabricant de jouets et spécialiste du bois (Vereinigte Olbernhauer Spielwarenbetriebe). J'adore particulièrement le Cavalier, que je trouve vraiment réussi. A noter qu'il existe une version avec yeux de verre, un peu "too much" à mon goût. Toutes les pièces ont des caractéristiques que j'apprécie : la Dame est élégante, plus fine que le Roi, dont la croix est à la fois simple et distinctive. La mitre du Fou est joliment élancée, la Tour est trapue et les Pions sont potelés ! Les pièces ne sont pas lestées, leur stabilité n'est donc pas exemplaire, notamment le Cavalier dont le centre de gravité est décalé par l'avancée du nez du cheval. Ceci dit, le King Performance n'est pas conçu pour jouer en blitz, l'entrée des coups se faisant par pression sur les cases : la stabilité des pièces n'y est donc pas un critère majeur.

Sur le King Performance

Un second jeu VERO, acquis avec le VEB RFT Chess-Master Diamond


Les Noirs sont marbrés !




Les aimants dont sont équipées ces pièces jouant le rôle de lest, elles sont très agréables à jouer sur un bel échiquer de bois.


Sur le Chess-Master Diamond. C'est un échiquier électronique lui aussi originaire de RDA.
Les aimants activent des détecteurs repérant la position des pièces, c'est un échiquier auto-répondeur.


 Bien que non d'origine, les pièces VERO sont un choix tout-à-fait cohérent, et le résultat est superbe !

Collector Series

Matière : bois (buis et buis teinté)
Hauteur du Roi : 7,25cm
Base du Roi : 3cm
Hauteur de la Tour : 4,05cm
Taille de case : 4cm
Achat : neuf 124,43€

J'ai acheté d'occasion à petit prix (40€) l'échiquier à cases de 4cm figurant sur ces photos (probablement de marque Créations RC). Il était doté d'un vernis brillant générant un peu trop de reflets à mon goût (voir la photo en lumière rasante, avec les pièces Vero, ci-dessus), et il souffrait de quelques légères rayures. J'ai donc décidé d'ôter le vernis et de l'encaustiquer à la cire d'abeille. J'étais tellement content du résultat que j'ai décidé de lui rechercher un jeu de pièces Staunton traditionnelles de qualité, pour en faire un bel échiquier d'analyse, compact et donc relativement peu encombrant. Je voulais de belles petites pièces, totalement conformes à la norme Staunton, en bois, lestées et feutrées. L'offre dans cette taille 2 Staunton n'est pas abondante, et se réduit rapidement si l'on recherche une belle qualité de sculpture et de détails. Ce jeu de pièces "The Collector Series Handcarved Staunton Chess Pieces in Ebonized Boxwood & Natural Boxwood - 2.8" King" proposé par Chessbazaar s'est avéré sans concurrence sérieuse : les pièces sont jolies, bien proportionnées, agréablement lestées, feutrées bien sûr, et le Cavalier montre un soin dans l'abondance de détails qu'on ne retrouve usuellement que sur des pièces de plus grande taille, et à des prix sensiblement supérieurs. Vraiment du beau travail ! Le jeu est fourni avec deux Dames supplémentaires, le prix inclut le port qui a été particulièrement rapide (d'Inde à France) : commande du lundi matin, reçue le vendredi matin de la même semaine ! A noter que deux finitions sont possibles : au polissoir, que j'ai choisi, ou verni (avec un coût et un délai additionnels). Quant à la taille, je vous laisse juge des photos, elle est absolument parfaite à mon goût pour des cases de 4cm !

Le Pion est légèrement sur-dimensionné, et pourrait tout aussi bien jouer sur des cases de 4,5cm.
Un choix qui me convient bien (le pion est l'âme des échecs !)


Les Cavaliers : un niveau de détails digne de jeux hauts de gamme.

Novag Constellation Expert

Matière : bois
Hauteur du Roi : 7,6cm
Base du Roi : 3cm
Hauteur de la Tour : 4,4cm
Taille de case : 4cm
Achat : occasion 350€ avec l'échiquier électronique

Lorsque les pièces de l'un de mes échiquiers électroniques sont belles, et singulièrement celles en bois, j'ai plaisir à les utiliser également sur plateau. C'est le cas pour ces pièces Novag d'origine, simples mais joliment sculptées. L'échiquier électronique auquel elles appartiennent date de 1985, c'est le premier de la marque réalisé en bois, ce sont donc également les premières pièces Novag qui ne soient pas en plastique. Novag les a faites réaliser en Inde, et on distingue aisément de menues différences d'éxécution dans la sculpture des Cavaliers. Le charme de l'artisanat manuel !

Les pièces sont sobres, jolies, et robustes en l'absence d'éléments saillants


Le Cavalier est particulièrement original, et partage quelques éléments de design avec la version en matière plastique.


Je lui trouve un petit côté totem tribal !

A&A 

Matière : bois
Hauteur du Roi : 7,7cm
Base du Roi : 3,2cm
Hauteur de la Tour : 4,4cm
Taille de case : 4cm
Achat : neuf en seconde main 15€

A&A correspond à la marque Alex.H & Abel.C, dont les produits sont essentiellement disponibles via Amazon. J'ai acheté ce jeu neuf sous blister d'origine à un particulier via Le Bon Coin ; j'ai pu retracer son prix d'origine qui était de 44€. J'ai aimé : le tout petit prix bien sûr, le plateau de jeu tout en bois (plaqué acajou et érable) pliant pour le transport mais à cases de 4cm tout de même, la présence de tétons réhausseurs assurant que le plateau déplié repose bien à plat et sans interstice gênant au niveau de son articulation, la présence d'un étui en feutre pour protéger la surface de l'échiquier lorsque le jeu est rangé ou transporté, et enfin des pièces au dessin rudimentaire mais décent, feutrées et plombées. J'apprécie en particulier le Cavalier, plus proche d'un Chavet que d'un "German Knight". Une paire de dames supplémentaires est présente, et bien sûr les pièces ont leur place dans l'échiquier plié. Ce set convient parfaitement pour un confort de jeu très correct en voyage et sans aucune appréhension de le voir abîmé, volé ou perdu, compte-tenu du faible investissement.

Les pièces sont sans chichis, parfaitement reconnaissables, solides.


Le Cavalier est proche du dessin du Chavet.


Un jeu décent pour son prix !

Metalochess

Matière : métal
Hauteur du Roi : 9,1cm
Base du Roi : 2,9cm
Hauteur de la Tour : 4,6cm
Taille de case : 4cm
Achat : neuf 47€ (avec échiquier souple PVC)

Ceux qui aiment le rustique (j'en fait partie) seront comblés avec ce jeu indestructible, livré à monter soi-même (230 pièces à assembler, voilà qui occupe un moment !). Et le résultat est splendide, avec un beau contraste entre les blancs et les noirs, et un bel équilibre des dimensions respectives des pièces. Les pièces sont très stables, lourdes sans exagération, et de prise en main aisée. Elles sont bien évidemment hors standard, mais pourtant assez évidentes à identifier. Au vu de leur non-conformité, je n'irais pas jusqu'à les proposer à un joueur trop habitué à la norme Staunton pour jouer une partie sérieuse ; par contre je les utilise volontier pour l'analyse de parties. J'ai acheté le kit avec son échiquier PVC ici présenté - il n'est pas question d'utiliser ces pièces sur un plateau en bois : la rosace conique qui sert de base aux pièces est creuse, et ne permet pas d'envisager de feutrer son bord métallique, qui aurait tôt fait de rayer le bois. Quel caractère, le métal !

Les Cavaliers


Les têtes couronnées

Ile de Lewis

Matière : résine de pierre
Hauteur du Roi : 6,6cm
Base du Roi : 3,9cm
Hauteur de la Tour : 5,7cm
Taille de case : 4,5cm
Achat : neuf 110,36€

Encore un jeu de caractère, très sympa pour l'analyse - mais bien sûr peu adapté au jeu à deux, puisqu'il faut un peu d'habitude pour appréhender les positions avec aisance. Mais quelle beauté, et quelle puissance évocatrice d'un très ancien jeu (évalué du 12ème siècle) ! Les pièces sont de fidèles reproductions d'une sélection des pièces exposées au NMS, National Museum of Scotland. D'autres pièces de même origine sont, pour leur part, exposées au British Museum. L'échelle de reproduction est légèrement réduite, et la matière est de la résine de pierre (poudre de pierre concassée et résine). Toutes les pièces sont superbes, et ma préférée est le Warder (Tour) sous la forme d'un berserker au regard halluciné, mordant de rage son bouclier. J'ai soigneusement comparé les diverses productions avant de choisir cette édition : beaucoup ne me plaisaient pas, voici les critères que j'ai considérés éliminatoires :
  - pièces inspirées du jeu Ile de Lewis, mais sans doute sans licence et donc non fidèles
  - reproductions de qualité médiocre
  - normalisation des pièces, usuellement avec le remplacement du Warder par une tour médiévale (inexistante dans le jeu originel), et le remplacement du Pion par le Warder.

Le Roi porte des tresses, la Dame un voile.




Le Warder (Gardien en Français, Tour dans le jeu) ; au regard halluciné : c'est un berserker.


Le jeu est aussi utilisable sur cases de 4cm. Le Roi et la Dame y sont plus à l'étroit,
en revanche les petits Pions y sont un peu moins perdus.




et voici une alternative très réussie, commandée chez ColdCastDesignsGmbH : échiquier souple à cases de 4,4cm composé d'une fine couche de liège
collée sur un support en tissu. La taille, le graphisme et l'aspect naturel du matériau conviennent parfaitement.




en vacances à la plage ...

Didatto

Matière : plastique
Hauteur du Roi : 8,4cm
Base du Roi : 3,4cm
Hauteur de la Tour : 4,8cm
Taille de case : 4,5cm
Achat : occasion 10,70€

Dans certaines situations, il est préférable de ne pas prendre de risque avec de belles pièces en bois, et j'ai donc cherché d'occasion un jeu en matière plastique à petit prix. Didatto est une marque Italienne, qui a produit des jeux d'échecs en bois mais aussi en plastique. Il s'agit ici d'une reproduction assez fidèle, en taille 4, des pièces Lardy utilisées lors des olympiades d'échecs de Nice, en 1974. Aucun souci de conformité à la norme Staunton, donc. J'aime le classicisme et la beauté simple de ces pièces, lestées et feutrées, et dont le matériau présente une sorte de grain en profondeur (fibres ?) agréable à l'oeil. Une bonne pioche pour moins de 11€...

Lardy

Matière : bois (buis)
Hauteur du Roi : 8,4cm
Base du Roi : 3,4cm
Hauteur de la Tour : 4,7cm
Taille de case : 4,5cm
Achat : occasion 16€

Après les Didatto présentées ci-dessus, une autre version légèrement réduite (taille 4) de la série classique Lardy "jeux olympiques échiquéens, Nice 1974". J'ai acquis ces pièces essentiellement par curiosité, car elles m'ont semblé être identiques aux Didatto, mais en version bois. En outre, elles n'étaient aucunement décolorées, et plus globalement en parfait état ; sans aucune trace visible d'usage. Alors pour seulement 16€, pourquoi se priver ? Elles étaient lestées mais non feutrées (et sans trace d'un éventuel ancien feutre décollé), je les ai donc feutrées moi-même (avec une coquetterie : feutre noir sous les blancs et feutre rouge sous les noirs). J'ai également appliqué une couche de "fond dur" qui protège et fixe la couleur, tout en apportant un aspect un peu plus chaleureux à la teinte. Ces menus travaux de finition sont une occupation agréable, et accroissent le plaisir d'ensuite jouer avec ces pièces.

Une comparaison directe entre mes deux versions, Didatto (plastique) et Lardy (bois).

Lardy "yeux de verre" (cavaliers parisiens)

Matière : bois (olivier et palissandre)
Hauteur du Roi : 8,5cm
Base du Roi : 3,2cm
Hauteur de la Tour : 4,7cm
Taille de case : 4 à 4,5cm
Achat : héritage

J'ai hérité ce jeu Staunton taille 4 de mon grand-père ; mes parents le lui avaient offert dans les années 70. Sa particularité tient dans les Cavaliers à yeux de verre ; certains les trouvent un peu effrayants, mais personnellement je les adore. Le jeu n'est pas totalement aux normes actuelles, à cause de la taille surdimensionnée du Cavalier, plus haut que le Fou... mais c'était une caractéristique des jeux Lardy dits "club" de cette époque. Les pièces sont lestées et feutrées ; le plateau de jeu d'origine pliant est un peu petit à mon goût (cases de 4cm) et les pièces sont plus à leur aise sur un plateau à cases de 4,5cm.

sur l'échiquier pliant d'origine, en cases de 4cm




Plus à l'aise sur des cases de 4,5cm.




Notez la taille du Cavalier, et le Fou typique (finition en forme de "béret").




Le superbe Cavalier à yeux de verre.

Soviet "Valdaï"

Matière : bois
Hauteur du Roi : 7,7cm
Base du Roi : 3,7cm
Hauteur de la Tour : 4,3cm
Taille de case : 4,5cm
Achat : occasion 139€

A nouveau des pièces datant de l'époque soviétique, aux courbes magnifiques, de caractère, et chargées d'histoire (achetées auprès de RetroRussia via Etsy). Elles ne sont pas rares, ayant été produites en nombre dans les années 60, au goulag de Valdaï dans le district administratif de Novgorod, Russie. Elles sont particulièrement élégantes avec leur corps fin contrastant avec leur large socle, qui procure une excellente stabilité malgré l'absence de lest. Les Cavaliers stylisés sont particulièrement distinctifs !

Finitions typiques pour le Roi et la Dame.
Notez l'élégance des courbes, le Fou élancé, la Tour particulièrement robuste et le Pion costaud.


Quel magnifique Cavalier !


Les pièces de taille compétition
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